Fourmi charpentière

Fiche synthétique

 

Ordre hyménoptères – Famille des formicidés

Nom scientifique : Camponotus vagus

 

La charpentière, une fourmi noire

Comme toutes les fourmis, le corps de la charpentière comporte trois sections distinctes : la tête, le thorax et l’abdomen qui lui, possède cinq segments bien visibles. Chaque partie du corps est divisée par une constriction (cou) qui confère l’apparence typique des formicidés. Les fourmis charpentières sont noires mais peuvent arborer des nuances allant du rouge au brun selon les espèces. L’abdomen tend à être plus clair que le reste du corps et quelques poils lui donnent un aspect velouté. L’insecte utilise ses antennes pour détecter les substances chimiques (phéromones) dans l'environnement et malgré une vue médiocre, il peut communiquer avec le groupe et laisser une trace au sol pour guider ses pairs.

 

Fourmi charpentière : une société hiérarchisée

La structure sociale de la fourmilière sa base sur un système de castes au sein desquelles chaque membre a un rôle et des caractéristiques spécifiques :

Les reproductrices

Les reproductrices, qui comprennent les reines et les mâles, sont les seules à posséder deux paires d’ailes. Elles sont composées de :

- Reines chargées de pondre et d’approvisionner la colonie en ouvrières. Plus gros spécimens du groupe, elles sont aussi celles qui vivent le plus longtemps (jusqu’à 17 ans) ; À savoir que les reines perdent leurs ailes après le vol nuptial ;

- Mâles qui ne servent qu’à se reproduire. Durant la saison hivernale, ceux-ci restent dans le nid pour se faire soigner et manger. Au printemps, ils s’accouplent avant de mourir.

Les ouvrières

Les ouvrières se divisent en deux catégories :

- Une partie s'occupe des tâches d’entretien du nid et de soins aux immatures, en particulier le nourrissage des larves et leur nettoyage par léchage. Elles ravitaillent aussi la ou les reines ;

- Un autre groupe d’ouvrières ont pour mission de ramener de la nourriture et à ce titre, peuvent s'éloigner à 100 mètres de la colonie. À leur retour, elles confient leur moisson au premier groupe qui constitue des provisions.

Les soldats

Les soldats sont des ouvrières stériles reconnaissables à leurs grosses têtes et puissantes mâchoires qui leur servent à défendre le nid. Se déplaçant en colonne, elles escortent les fourmis pourvoyeuse de nourriture.

 

Cette espèce sociale forme des colonies pouvant compter 5000 ouvrières autour d’une reine unique. Les fourmis charpentières fuient la chaleur du jour et se montrent plus actives la nuit, notamment pour chercher leur pitance. Le formicidé suit un régime alimentaire constitué à la fois de matières végétales et animales : nectar de plantes, fruits, insectes et autres petits invertébrés, miellat de pucerons. La charpentière consomme volontiers les protéines et les sucres qu’elle peut trouver dans une maison : viandes, aliments pour animaux domestiques, confiture… Et contrairement à ce que l’on pourrait penser, le bois ne figure pas sur le menu de cette fourmi.

 

La charpentière doit son nom à la façon à sa méthode de nidification car elle creuse des galeries dans du bois pour établir son nid. S’attaquant rarement au bois sec car trop difficile à ronger, l’insecte privilégie les bois humides ou détériorés (pourris, creux) ou sain, s’il s’agit d’une essence tendre comme le pin. Les éléments constituant les seuils et cadres de portes étant sujets au froid et aux infiltrations d’eau, ainsi que tous les endroits présentant des défauts d’isolation constituent une aubaine pour les fourmis charpentières. La condensation va non seulement ramollir les matériaux, favorisant le creusement mais elle offre aussi à l’animal la possibilité de s’abreuver. D’une manière générale, la fourmi choisit des pièces de bois suffisamment massives (charpente) pour accueillir son abondante progéniture.

 

Photographiée à Cordes sur Ciel en mai 2017