Les Oiseaux (Aves) sont une classe de vertébrés tétrapodes caractérisée par la bipèdie, des ailes, un plumage et un bec sans dents. Survivants de l'extinction Crétacé-Paléogène, les oiseaux modernes (Neornithes : Les Neornithes sont les vertébrés qui forment la sous-classe des oiseaux modernes) sont les seuls représentants actuels des dinosaures théropodes (Les Théropodes sont un clade de dinosaures généralement bipèdes et souvent carnivores) tandis que tous les autres groupes de dinosaures sont éteints. Les crocodiliens constituent aujourd’hui les plus proches parents des oiseaux.
L'histoire évolutive des oiseaux fait de ces animaux de petite taille apparus au Jurassique moyen, les descendants directs des dinosaures à plumes, pourvus d'ailes, d'où leur position dans le clade des dinosaures.
L'anatomie et la physiologie de la majorité des oiseaux tendent à favoriser au maximum leur capacité à voler : réduction de poids (colonne vertébrale caractérisée par le nombre élevé de vertèbres fusionnées en une pièce osseuse unique et très solide, le synsacrum ; absence de vessie, d'ovaire droit fonctionnel, peau dépourvue de glandes tégumentaires à l'exception de la glande uropygienne (Glande sébacée située sur le croupion dont la sécrétion est utilisée pour imperméabiliser les plumes) allègement du squelette par des os pneumatiques, réduction de la musculature ventrale et dorsale.
Le corps aérodynamique et une forte musculature pectorale sont également des facteurs favorables au vol. Enfin un métabolisme très actif favorisé par une nourriture énergétique et un appareil respiratoire efficace par la présence de sacs aériens leur permettent de produire la puissance élevée et durable nécessitée par le vol. La spéciation de l'avifaune terrestre a cependant donné naissance à quelques oiseaux inaptes au vol (Struthioniformes - Autruches - , manchots, etc.).
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