Le Sphinx du liseron est un grand papillon dont l'envergure varie de 80 à 120 mm, que l'on rencontre au crépuscule. Il est particulièrement reconnaissable à son vol extrêmement précis, comparable à celui du Moro-sphynx et à celui des oiseaux-mouches. Il est visible de mai à juin pour les migrations printanières venant du sud et d'août à octobre pour la génération partielle autochtone.
Hormis son vol particulier, le Sphinx du liseron possède la caractéristique d’être doté d'une trompe très longue, dont la taille, plus grande que le corps, est comprise entre 8 et 10 cm et peut atteindre 13 cm de long, ce qui lui permet, sans jamais se poser, de prélever le nectar au fond des corolles les plus profondes. Le sphinx du liseron est un butineur, qui participe à la pollinisation des fleurs.
Sa forme, très aérodynamique, en fait l'un des plus puissants volateurs capable d'atteindre des pointes à 100 km/h ou de maintenir une vitesse de croisière de l'ordre de 50 km/h sur un long trajet. C'est cette qualité qui lui permet de traverser aisément la Méditerranée puis les Alpes et de se répandre à travers toute l'Europe jusqu'en Scandinavie. Ces grands voyageurs migrent en petits groupes. Au cours de ces migrations, la femelle pond dès qu'elle rencontre un milieu favorable abritant des liserons. La ponte peut renfermer jusqu'à 1 000 œufs de taille réduite (1 mm).
Sa chenille, de couleur très variable, verte ou marron avec des stries latérales obliques blanchâtres et foncées, est de grande taille (110 mm). Elle est munie d'une petite corne pointue qui peut être jaune avec l'apex noir ou entièrement noire. Elle finit par s'enfouir sous terre pour aménager une loge souterraine de la taille et de la forme d'un œuf de poule dans laquelle aura lieu la transformation en chrysalide.
Sa chrysalide brun rougeâtre est caractérisée par une très longue gaine, nettement visible, protégeant la trompe.
Les imagos volent habituellement en Europe en deux générations d'avril à août mais ils peuvent être présents également en septembre. C'est un papillon migrateur subtropical. Il est résident en Afrique, Asie, et Australasie, et migrateur en Europe. En France métropolitaine, il est présent comme migrateur dans presque tous les départements.
Ses plantes hôtes sont des Convolvulus, en Europe, le liseron des champs et le liseron des haies, des rumex. Hors Europe, sur ses terres d'origine, il vit sur la patate douce.
Photographié à Cordes sur Ciel, en septembre 2018.
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