Les larves de tenthrèdes, ou fausses chenilles, sont grégaire et vivent en colonie. Ces insectes ravageurs s'accumulent par douzaines sur une même branche de pin ou sur le pourtour d'une même feuille. Un jeune arbre peut ainsi être rapidement dépouillé de ses feuilles, affaiblissant la plante sans toutefois provoquer sa mort.
C'est le nombre de fausses-pattes qui permet de différencier les fausses-chenilles des chenilles de papillons. Les premières possèdent de 6 à 9 paires de fausses-pattes, tandis que les secondes possèdent moins de 6 paires de fausses-pattes.
Les larves se mettent toutes dans la position caractéristique d'un S quand elles se sentent menacées.
Caractéristiques :
- un abdomen dans le prolongement du thorax, sans rétrécissement intermédiaire ;
- une alimentation phytophage ; de ce fait, certains d'entre eux sont considérés comme des ravageurs ;
- des larves, appelées « fausses-chenilles » en raison de leur forte ressemblance superficielle avec la chenille des papillons (présence de pattes et de fausses-pattes, mais ces dernières en plus grand nombre — au moins 6 paires — que pour les chenilles de papillons — au plus 5 paires) ;
- des femelles possédant un ovipositeur en forme de scie qui leur permet d'insérer leurs œufs dans les tissus des plantes dont se nourrissent les larves ; c'est l'origine de l'appellation « mouches à scie » aussi employée pour dénommer les Symphytes, bien que ce soient des guêpes.
Photographié à Cordes sur Ciel, sur des fleurs de tragopogon, en mai 2017.
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