Famille : Sphécidés - Nom scientifique : Palmodes occitanicus
Cette guêpe solitaire fouisseuse nourrit sa larve essentiellement avec des sauterelles de grande taille comme l’éphippigère des vignes.
La femelle mesure de 23 à 28 mm de long, le mâle de 19 à 25 mm. L'ensemble de leur corps est noir à pilosité noire. Le deuxième segment abdominal et une partie plus ou moins grande du troisième sont rouges ferrugineux. Leur pattes sont noires et le clypéus est couvert de poils argentés. Les ailes sont transparentes, un peu enfumées, teintées de gris à leur extrémité. Le segment médiaire est finement strié transversalement, plus grossièrement chez le mâle. Le basitarse de la femelle comporte un peigne fait de 6 grandes épines. Ce peigne lui sert à ratisser le sable pour constituer son terrier.
Dans le Midi de la France les proies de Palmodes occitanicus sont le plus souvent des éphippigères et des sauterelles vertes.
Les sphecidés plantent leur dard dans les nœuds ganglionnaires de leurs proies afin de les paralyser et de nourrir leur larves. Chacune d'entre elles étant distinctes, les Sphécidés ont développé des venins et des comportements différents suivant leur proies de prédilections. Alors que certaines espèces sont plutôt grégaire formant des bourgades de quelques dizaines de femelles, le Sphex languedocien a un comportement purement solitaire. Ceci est dû au poids conséquent de sa proie. En effet, comme la femelle ne peut la transporter qu'en la tirant, pédestrement, à califourchon par ses antennes, elle commence par chasser pour ensuite créer son nid ; cette stratégie ne lui permettant pas de grands déplacements et donc de se regrouper. Certains observateurs pensent néanmoins que le terrier est préparé avant la capture de la proie.
Le réservoir et la glande à venin de la femelle Palmodes occitanicus contiennent 2 000 mg d'histamine, une molécule qui bloque l'activité neuro-musculaire. Cette grande quantité, comparativement à d'autres Sphécidés, est proportionnelle à la grosseur de sa proie. Elle plante de son dard par trois fois, sur le thorax, au début de l'abdomen, et sous le cou, ; ces trois points correspondant à trois centres nerveux éloignés. L'intérêt de cette paralysie est double : immobilité des vivres pour ne pas compromettre l'existence du délicat vermisseau, longue conservation des chairs pour assurer à la larve un aliment sain. Cette unique proie est sa seule source de nourriture.
La larve loge seule dans un trou creusé en peu de temps (une demi-heure) par sa mère à quelques mètres du lieu de la prise. Ce terrier repose dans le sol en terrain horizontal ou en hauteur, dans le sable accumulé entre les pierres d'un mur ou sous des tuiles. La proie repose sur son flanc ou sur le dos ; l’œuf est pondu au début de l’abdomen, au-dessus de l'articulation de l'une des pattes postérieures. Pour fermer son nid, la femelle ratisse du sable à l'aide de ses tarses et tasse le sol de la pointe de son abdomen. Une femelle peut constituer cinq ou six de ces nids en une saison.
Le développement larvaire reste à décrire. Cependant, par analogie avec d’autres sphex, il est possible d'imaginer un développement de la larve de 24 jours, nymphose comprise. Par cette même analogie, il est possible que l'insecte hiverne dans son cocon pour émerger à la fin du printemps suivant.
Le Sphex languedocien affectionne les milieux secs et ensoleillés. Cette espèce est présente en Europe méditerranéenne dont la France.
Découvert à Cordes sur Ciel dans « Les rampes » près du jardin de la mairie, en zone ensoleillée, entre les pavés.
Photographié le 16 octobre 2024.
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